Что такое пластмасса?
Общее свойство всех пластмасс пластичность: в расплавленном виде они легко принимают заданную форму, а потом, застывая, образуют прочный монолит. Формально пластмассой является любая смесь типа «клей плюс наполнитель», которую нагревают, перемешивая, а затем охлаждают. Под это определение подпадают и папье-маше, и бетон, и ДСП.
Синтетические ткани, по большому счету, тоже являются пластмассами, просто им сначала придали форму очень тонких волокон, потом крутили в нити и затем соткали полотно.
Однако же долгое время слово «пластмасса» употребляется для обозначения композитных материалов на основе синтетических полимеров. Термин ввел шведский химик Й. Берцелиус еще в 1833 году, когда известны были только полимеры природные: смолы, каучук и целлюлоза. С тех пор ученым удавалось получить похожие податливые, водонепроницаемые субстанции в лабораторных условиях. Первым был англичанин Александр Парке (полученный в 1850 году материал он скромно назвал в свою честь парксином). Но, попытавшись наладить производство предметов из пластика, обанкротился. Попытки других предпринимателей также оканчивались крахом: процесс был очень трудоемким, а продукция не пользовалась успехом. Коммерческое развитие пластиков началось после Второй мировой войны: тогда требовалось быстро наладить разрушенный быт и тогда же возникли новые представления об уюте и красоте. В 1960-е годы начался настоящий бум на искусственные материалы. Он закончился в 1980е, когда настала пора открытий в области экологии. Но с тех пор, как пластмассу научились перерабатывать для вторичного использования подобно бумаге и металлу, ее снова полюбили и зауважали.
Дизайнеры любят пластмассу, потому что она предоставляет им невероятную свободу в форме и цвете, позволяет самовыражаться. Потребитель любит пластик за демократичность: он делает высокий дизайн доступным. Пластмассовые кресла и стулья, модные и красивые, недороги в производстве. Впрочем, из пластика делают не только мебель. Но и строительные материалы, и сердечные клапаны, и ортопедические протезы. Есть пластмассы для медицины, автомобилей и космоса, а есть — для клеенок, обувных подошв и абажуров.
